1940年9月15日，狂犬一般的希特勒集中500架德國飛機，偷襲英國首都，企圖一舉毀滅倫敦，讓這座著名城市從地圖上消失。這個老謀深算的法西斯頭子命令大機群起飛后，滿以為馬上就可以聽到震驚世界的捷報。他萬萬沒有想到，這批滿載炸彈的轟炸機還未進入英國領空就被發現了。

1934年，沃特森·瓦特被任命為英國皇家無線電研究所所長。他領導一批科學家正進行著地球大氣層的無線電科學研究。一天，他在實驗室觀看熒光屏上的圖像時，圖像中出現了一連串亮點，這個不受歡迎的“不速之客”引起沃特森·瓦特的注意。他沒有輕易放過這一奇怪現象，對它的亮度和距離等進行了仔細地觀察和分析，并斷定這種電波不可能來自大氣層。后來經過反復實驗，他終于弄清了這個不速之客的來歷，原來是距實驗室不遠處的一座高樓反射回來的電波信號。

這一意外發現使沃特森·瓦特滿心歡喜。他想，既然近處的高樓大廈能反射電波，那么更遠的東西是否也能發射電波呢？如果可以，那不就可以從熒光屏上及時發現入侵的敵機嗎？事隔不久，英國皇家司令部向沃特森·瓦特提出這樣一個問題：“據說德國發明了一種新式武器，叫‘殺人光線’，不用炸藥就可以殺死人。請問您，這種光線能造出來嗎？”沃特森·瓦特回答：“我們認為不可能制造出殺人光線，但利用無線電提前發現敵機卻是完全可能的。”

1935年1月，沃特森·瓦特便接到研制這種防御裝置的命令。不出一個月，他們就試制成電波發射裝置和接收電波的裝置。經試驗，當飛機在12公里以內起飛之后，發射出去的電波碰上飛機后迅速反射回來，接收裝置收到了這種電波。這次試驗的圓滿成功,宣告了世界上第一部雷達的誕生。

為了絕對保密，英國政府選擇一個極偏僻的地方，專門為沃特森·瓦特建立了一個研究所，并為他的研究提供了優越的條件。經過半年緊張地工作，一道又一道難關被攻克了，裝置更趨完善，外來信號可以在熒光屏上直接以光帶的形式出現，這樣，飛機的高度與距離就可以一目了然。當時的雷達已經能夠發現60公里以內的飛機了。

1939年9月，第二世界大戰爆發了。野心勃勃的希特勒，到處耀武揚威，企圖稱霸歐洲乃至整個世界。歐洲不少國家都看清了希特勒的猙獰面目，英國人民也擔心德軍的炮火會對準自己。為了保衛國家和人民的安全，沃特森·瓦特建議安裝雷達。

英國政府采納了這項富有戰略眼光的建議，撥出巨款迅速在英格蘭南海岸和蘇格蘭東海岸一帶建造了許多秘密雷達站。這些雷達站能發現距離160公里內、高度5000米的入侵敵機。瘋狂至極的希特勒何曾預料到英國已有如此先進的防御武器，結果落了個自投羅網、一敗涂地的下場。

后來，美國、英國都進一步對雷達進行了研究。美國將雷達安裝在飛機上，用它來搜索。跟蹤目標，既可以追擊敵機，又可以探尋軍艦，使雷達這一防御性武器變成了進攻性武器，它的本事也就更大了。雷達不僅在軍事上屢建奇功，而且在和平建設事業方面也大顯身手。如今，它已被廣泛應用在航天、航空、航海、氣象觀測等方面。因此，沃特森·瓦特發明的雷達，被人們稱為當代最偉大的發明之一。